广东被全国人民看得起，可能也就是近三十年的事儿。往长里说，可能也就是最近一百多年的事儿。我小时候，广东人，还是被称作南蛮子的 :-)

广东和广西位于同南岭之南，主体都位于珠江流域。但广西一带，山峦遍布，将广西围成盆地，盆地内又被分割得七零八落。而广东则冲积平原发育比较成熟，西江、东江、北江交汇于珠三角，广东能够养活一亿人，珠三角之力也。

广东地形图

广东和广西，得名来自宋代的广南东路、广南西路。之所以叫广南，因为之前交州的州城叫广信（现梧州）。此后，广东就成为这一片区域的地名了。

广东的一大半城市都位于珠江流域。而其中心在三江交汇的珠江三角洲。广州、深圳、珠海、中山、佛山、东莞、江门，都位于珠三角。西江自广西蜿蜒而来（也因此，广西很多时候不得不依赖于广东），肇庆、云浮，以及广西一大半城市（除了北部湾四市），都位于西江流域。清远、韶关，位于北江流域。北江也是从中原前往广东的重要通道，所以韶关一向是广东的北方门户。珠三角、西江和北江下游，是广东三大民系之一的广府人的大本营。河源、惠州，位于东江流域。从福建走陆路前往广东，这里是必经之地。这里也是广东三大民系之一的客家人的聚集地。（梅州在韩江上游的梅江流域，但因为靠近粤北广东省湛江市英利镇未来天气预报，所以也是客家人的聚集地。梅江流向比较古怪，不是往南，而是是往东北方向流的。北江上游的韶关一带，山地也多被客家人占领）。

除了珠江流域，广东还有三个比较独立的区域。一个是潮汕地区，也就是潮州、汕头、揭阳所在的韩江流域（榕江和练江，可视作韩江的支流），这里是广东三大民系之一的潮汕人的聚集地（对，就是近代号称三大商帮之一的潮商）。一个是汕尾海陆丰地区，这里算是广义的潮汕地区，但受广府人和客家人影响很大，潮州人并不把他们算作自己人。一个是粤东北部湾湛江、茂名、阳江一带（甚至包括江门的四邑一带），这里的河流都是独自入海，文化上也同样是三种文化交汇之处。

此外，韶关的部分区域，说粤北土话。据说和湘南土话、桂北平话有亲属关系。可能是相当早期的汉族移民在封闭山区传承而来的。

广东方言分布

广东的三大民系，广府人占广东总人口54%，一般认为是越人（越人是马来人种的可能性比较大）和中原南迁汉人的融合而成的。客家人占20%，则是南迁汉人和畲人融合而成。潮汕人占23%，是从福建迁过来的，而福建人，实事求是的说，是闽越人和南迁汉人融合而成的。

广东和广西一样，和中原隔着南岭。所以先秦历史没两广多少事。秦始皇开拓岭南，到汉武帝再灭南越，广东才真正纳入中华版图。但是，也仅仅是纳入版图而已。广东本土的越人（两汉以后称俚人），仍旧占绝大多数，迁入的汉人，只是一小部分。之后，随着中原板荡，五胡之乱，安史之乱，靖康之乱，中原人口大量迁入岭南。越人（包括汉代以后所称的俚人）逐步被汉化，或者说，和迁入的汉人融合（比如南北朝时期的岭南圣母冼夫人，带领岭南俚人主动归附中原）。广府先民从西汉发端，在两宋之际，逐渐形成现在的广府人。在明清，又大量的融合从湖南迁入的瑶族和广西迁来的壮族，发展成今天的广府人。西江和北江流域，基本上都是广府人的天下。

潮汕地接福建，但不在珠江流域，而是在韩江流域。潮汕人多从闽南迁徙而来，尤其是在宋代。潮汕方言是闽方言的一种。闽南人，同样是闽越和南迁汉人融合而成，一般认为在唐末五代真正形成。潮汕人，是原有的闽越人和迁入的福建人、以及南迁的中原汉人融合而成的，最晚在元代，潮汕方言已经形成。

因为平原地带已经被先来者占据了，所以后迁入的中原移民只能落脚山区了。赣南、闽西、粤北、粤东成了这些人的落脚地。其后和畲人慢慢融合，就是现在的客家人。客家人的真正形成，可能也在宋代或宋元之交。赣州、汀州（现龙岩西部）、梅州、惠州（包括河源），也被称为客家四州。而且宋元之交，广东变成了最后抵抗的主战场，粤东粤北的原居民大量消耗，为大量客家人迁入广东提供了良好的条件。

至于不在珠江和韩江流域的其他地方，比如北部湾雷州茂名阳江北海钦州一带，汕尾海陆丰一带，都成了三方混居之地。明清两代，广东人多地少，因此，这三大民系又纷纷向广西乃至海外移民。

广东在全国的地位，是随着经济水平的提升而逐步改变的。广东远离中原，在唐代以前，默默无闻。到了宋代，对外贸易从陆上丝绸之路转到海上，广州港崛起，成为和泉州港齐名的国际性大港口，算是广东第一次高光时刻。但也仅仅是广州城比较发达而已。宋明时期，对广东人的歧视仍旧比比皆是。清代收复台湾，开放海禁以后，广东逐渐赶上，到中后期，已经是全国人口最多的省了，人多地少，土客矛盾不断。沿海居民，则不断移民前往东南亚。真正让全国人民刮目相看，可能是鸦片战争五口通商以后。随着西风东渐，广东逐步领全国之先，到了清末和民国，广东就成为全国的革命圣地了。但是建国后又迎来一段低潮，直到改革开放以后，广东才真正崛起，从南蛮子变成了有钱人了。对广东的歧视，才真正消于无形。

也因此，广东的区划乃至文化，真正定型，是在明清时期。元代之前，民族融合仍在进行当中，本土的越人（俚人、壮民）、畲人，迁入的瑶民，仍旧是人口主体，被称为南蛮之地，实不为过。很多地方，都是只有府城附近，才有一定编户齐民存在，剩下的地方，都在户口统计之外。比如唐代，整个广东人口统计才50多万，而且近一半在南海郡（珠三角）。宋代，整个广东，人口统计只有一百多万（同时期的福建，人口接近广东的两倍，江西，人口是广东的2.5倍。现在的福建和江西，还不到广东人口的一半）。元末明初的《元代通志》还记载广东是“瑶民掺半”的地方。而且珠三角地区汉人迁入较早较多，华夏化较早。广东北部、东部、韩江流域次之，在两宋时期人口开始爆炸，客家人从陆路涌入粤北粤东，福建人从海路涌入潮汕。而粤西地区，尽管宋代已经设流官，但元代已经重新改流归土，直到明代中期，经过几次大规模平僮瑶之乱，才又重新改土归流。

明清两代，广东区划、文化基本形成，清代的广东，是这个样子的，七府四州两厅：

清代广东区划

而现在，因为广东人口过亿，而且经济非常发达，广东已经有21个地级市，包括东莞、中山这种地级市直接辖镇的怪胎。这其中的很大一部分，都是改革开放以后，随着经济的发展，分割出来的。

广东政区图

清代的州府当中，潮州（对应目前的潮州、汕头、揭阳）、惠州（对应惠州、河源、汕尾）、广州（对应广州、佛山、深圳、珠海、中山、江门、清远、香港、澳门）、韶州（韶关）、肇庆（对应肇庆、阳江）、高州（茂名）、雷州（湛江）七府，是主体所在。四个直隶州，南雄州（现属韶关）和连州（现属清远），不用说，是为了控制进入岭南的交通要道的。嘉应州（现梅州），是雍正年间从惠州和潮州分割出来而成立的，起因是迁界禁海造成沿海人口大量涌入内地，而这一地带离惠州和潮州都太远，匪患严重，但人口又不足以设立一个府，因此，设立了嘉应直隶州。罗定州（云浮），是明代万历年间，平定罗旁山瑶族作乱之后设立的。两个厅，连山厅（现属清远），佛冈厅（现属清远），听名字就知道，是改土归流或者军事驻地。

珠三角（原广州府）：

珠三角所在的广州一带，是广东的精华所在。明清时代的广州一府，现在变成了九个地级市（准确的说，是7个地级市加两个省级市），明末，广州府只有40万人口。现在有五千多万，大概是全国人口增长最夸张的一个府了。

广州：广州有钱，所以不在乎虚名，其实广州也可以号称自己是千年古都。毕竟，汉代就已经是南越的都城了。五代时，又做过南汉的都城。民国期间，还做过南方政府的首都。从汉代设南海郡开始，广州就是广东的中心。没办法，地理位置在那儿摆着呢，珠江入海口，又背靠越秀山白云山，老天爷注定的地区中心。到三国时代，孙权分交州设广州（广，来自之前交州的州治广信），广州成了整个广东的名字，府治番禺（现在的广州市）。此后，随着广东的开发，区划越分越细，广州所辖区域越来越小，清代已经只有珠江三角洲了，到现在，只剩下狭长的一条了。但还是顽强地守住了珠江入海口。

佛山：清代的广州府，有两个附郭县，番禺县和南海县。佛山，原本是南海县下面的一个镇。到了民国期间，佛山日渐发达，一度设立了省属的佛山市（后来又降级，仍归南海县管辖）。建国后，重新设立了佛山市。因为广州是地级市，只辖城内的几个区，粤中的西江和珠江一带，直接叫佛山专区了，行署设在佛山市。之后又不停地划出别的地级市，直到现在，连自身也岌岌可危，眼瞅着要被广州再次吞并了。顺德一直不服佛山，因为顺德明代就建县了，而佛山一直都是一个镇。唐贞观二年（628年），乡人在塔坡岗上掘地，得三尊铜佛，就在岗上将倒塌的寺庙进行重建，供奉三尊铜佛，该地名改名为佛山。

深圳：深圳不用说，是那位老人一个圈画出来的，因为临近香港。之前是广州府的宝安县。建国后，一度是惠阳地区所辖。当地方言俗称田野间的水沟为“圳”，因其水泽密布，村边有一条深水沟而得名。

东莞：1988年广东大分家的时候，从惠阳地区独立出来的。毗邻香港，本身又靠海，经济起飞较早，是东莞能独立的主要因素。因境内盛产莞草（制作草席的材料）而得名。

珠海：和深圳一样，因为临近澳门，被划为经济特区，之后独立称地级市。之前属于中山县（香山县）。建国后，设立渔民县，后改名珠海县。因位于珠江注入南海之处而得名。

中山：原名香山县，因为是孙中山的故乡，所以改名中山。起初是一个小岛，明代才和大陆相连。到了清代中后期，已经是和番禺并列的大县了。其境内的五桂山多产奇异花卉，香溢数十里，故名香山。改革开放以后，因为毗邻港澳，而且靠海，经济起步较早，1988年从佛山独立为地级市。

江门：在清末被英国辟为通商口岸，逐渐发展起来。建国后，一度设立为地级市，后来又降为县级市。直到1975年，重新升级为地级市。江门所属的四邑地区，清代曾发生激烈的土客械斗。文化上，同广府人核心区也有较大差别，所以才有迥异于珠三角的开平碉楼。江门因地处西江与其支流蓬江的会合处，江南的烟墩山和将被的蓬莱山对峙如门，故名“江门”。

清远：此前一直默默无闻。直到1988年，广东全省大分家，才从广州分割清远出来成立地级市（同时拉上了韶关几个山区县）。最可能的原因，清远是珠三角平原最北端的县城了，再往北，就进入山区了。清远算是这一堆县当中最发达的了。而且，清远有铁路。该地古时为少数民族聚居区，命名为清远，取“清明广远”之意。

香港、澳门：香港和澳门都不用说了。英国人和葡萄牙人成就的。

东江流域、陆海丰（原惠州府）：

惠州：自南北朝时期开始有州郡设置，起先整个东江流域设循州，一度改名龙川郡，后来南部分割出祯州，宋代为了避宋仁宗讳，改名惠州。一直沿袭至今。河源、汕尾地区，大部分时间都由惠州管辖。历史上的惠州管辖区域，可以成为广义的东江流域。而惠州城，设在东江主流和支流西枝江的交汇之处，背山面水，沿袭上千年。

河源：也是1988年广东大分家时，从惠州独立出来的。但为什么是河源，而不是历史更悠久的龙川，难道是因为新丰江水库？或者是因为河源离珠三角更近一些？因地处东江上游，为河之源头，故名河源。

汕尾：同样是1988年广东大分家时，从惠州独立出来的。汕尾城区之前是海丰县的几个镇。是1988年和地级市同步成立的。因为靠海，有港口之利，在清末民初，汕尾镇已占到整个海丰县财政收入的三分之二，被称为小香港。所以能从海陆丰地区崛起。汕尾原名“汕美”，以美丽滨海风光著称，故得“汕美”之名。因地处广东省南部末端，旧时曾俗称“尾省”，“尾”与“美”谐音，人们便逐渐把“汕美”称为“汕尾”。

韩江流域（原潮州府）：

潮州、汕头、揭阳：潮州在东晋时设立义安郡，隋代改为潮州。一直沿袭到民国。建国后，改称汕头专区。到1991年，汕头一分为三，潮州、汕头、揭阳分别独立。只不过，作为广东的欠发达地区，现在三市合一的呼声又非常高了。

潮州府所管辖的，是韩江流域下游（韩江、榕江、练江）。潮州作为府城，位于韩江中游，绵延千年。汕头作为三江交汇的沿海城市，是清末民初开始崛起的。到建国后，直接就把行署设在汕头，命名为汕头专区了。改革开放，又将汕头划为经济特区，更进一步夯实了地位。但作为经济特区，和珠海一样，完全没有发展起来。和深圳有天壤之别。揭阳，则比较幸运，因为一拆为三，汕头和潮州肯定是地级市，但揭阳则面临普宁等地的激烈竞争。最后和汕头市区同处榕江流域的揭阳胜出，可能也和揭阳是汕头前往梅州的主干道有关（后来修广梅汕铁路，也从揭阳经过）。而练江流域的普宁直到现在，也只说自己是普宁人，因为普宁比揭阳城区的GDP还高。

潮州因该州南部濒临大海，潮水在此涨落往复，故以此命名。汕头，明嘉靖九年（1530年），该地形成沙脊，称作“沙汕”。清康熙五十六年（1717年）在该地区建炮台、烟墩，称作“沙汕头”，清政府在这里设站收取盐税，简称为“汕头”。揭阳以县西北秦戌五岭之一的揭阳岭而得名。

北江流域（原韶州府）：

韶关：自三国时设始兴郡，隋代改为韶州。沿袭至今。抗日战争期间设韶关市，曾作为临时省会。韶关是从湖南、江西入粤的门户，武江和浈江的交汇处，自古及今，都是兵家必争之地（武江通道入湖南郴州；浈江通道入江西赣州）。所以在很长一段时间内，为了削弱广东的独立性，韶关都不属于广东管辖。韶关也是中原移民入粤第一站广东省湛江市英利镇未来天气预报，所以在很长一段时间内，韶州都是广东数一数二的大州。在清远从广州独立为地级市的时候，原韶关西北部的县，都划归清远管理了。韶关因韶石山而得名。

西江流域、漠阳江流域（原肇庆府）：

肇庆：南梁时期设高要郡，一度是广州都督府所在。肇庆四面环山，西江穿城而过，确实是建城的绝佳之处，可以说是珠三角的西大门。隋代改为端州。宋徽宗年间，因曾为端王，将端州改名为肇庆，以示庆祝。一直沿袭至今。云浮在建国后，一度归肇庆地区管辖。1994年，云浮独立为地级市。

阳江：位于漠阳江入海口，唐代至元代，曾设立恩州。明代撤，并入肇庆。清代末期，曾设立阳江直隶州。建国后，一度属于江门管辖。到1988年广东大分家，独立为地级市。阳江因漠阳江而得名。

鉴江流域（原高州府）：

茂名：南梁时期设高州。一直沿袭到民国，府城为茂名（现高州市）。建国后，在现在的茂名市区发现了石油，设立了茂名工矿区市。而原来的地区中心茂名，只好改名为高州市。高州所辖区域为鉴江流域。但建国后的区划，把鉴江出海口的吴川划给了湛江，结果茂名只能暗自哭了。据明万历《高州府志》记载，西晋末永嘉年间有个潘茂名的人在当地炼丹升仙。后人为纪念潘茂名为民灭病除害和用石船救水灾居民的功绩，把炼丹所在地附近的地方称作茂名。

雷州半岛（原雷州府）：

湛江：唐代分合浦置南合州，后改名雷州。沿袭到清代（府治在现在的雷州市）。清末，在湛江的广州湾一带，法国人设立租界，逐步发展起来。民国年间设立湛江市。建国后设立湛江专区。湛江一直缺乏一条大的河流纵贯全境，又干旱少雨，所以一直苦于粮食不够吃。建国后，挖通了青年运河，算是补上了这个缺憾。1945年，中国收回广州湾，因历史上这里设置过“椹川市”，后受唐人谢混诗句“人有水木湛清华”的启发，故改“椹”为“湛”，释“川”为“江”，使市名更有濒临海滨之意。

梅江流域（原嘉应州）：

梅州：从清代的嘉应州沿袭而来。南汉时设立敬州。宋代避讳，改为梅州。因汉初梅绢跟随汉高祖刘邦破秦有功，封于该地，故改名为梅州。到明代，撤州，隶潮州府。到乾隆年间，重新设立嘉应直隶州。建国后设梅县专区。梅州地处韩江上游，地接福建、江西，是客家人的聚集地。

云浮（原罗定州）：

罗定州，明代平定瑶乱之后，设立罗定直隶州。沿袭到清末（州城在罗定）。建国后，归肇庆专区管辖。直到1994年，才独立为地级市。至于为什么会选云浮，而不是历史上的州城罗定，大概因为云浮有矿（云浮有硫都之称）？所以罗定和云浮一样，一直都说自己是罗定人，而不是云浮人。云浮因境内的云浮山而得名。

原南雄州、连州、连山厅、佛冈厅：

南雄州，从南汉开始设立，扼守从江西入广东的浈水上游，明清一度升为府。民国废州府之后，就一直归韶关管辖。毕竟，在和平年代，没必要保留这种军事性质的建制。

连州，隋代设立，扼守从湖南郴州入广东的连江上游。清代升为直隶州。民国废州府之后，就一直归韶关管辖。到清远设立地级市以后，划归清远管辖。和南雄一样，在和平年代，没必要保留这种军事性质的建制。

连山厅，为因改土归流而设。佛冈厅，因缉盗而设。和平时期，更没必要保留这些建制了。

当然，历史上的广东，还包括已经独立为省的海南，和划归广西的钦州、北海、防城港。不再赘述。

广州、惠州、潮州、韶关、肇庆、梅州，因为明清就是府城或州城，所以还镇得住。深圳、珠海、中山、东莞，直接从县升为地级市，问题也不大。汕头、汕尾、江门、清远、阳江，经济够发达，也镇得住。而像佛山、揭阳、云浮、河源这种后起为地级市的城市，问题就非常大，镇不住下面的地头蛇，顺德、普宁、罗定、龙川，号称广东四大不认地级市的地方。而湛江和茂名，不管怎么说，比雷州市和高州市发达那么一点点，雷州和高州只能勉强认了。

古典时期，广东对于农业立国的中国，可能无足轻重。但大航海时代之后，广东之于中国，可谓举足轻重。因为广东沿海多山，所以多良港。有港口，就是经济、贸易、军事优势所在。而且对于控制南海，乃至威慑整个东南亚，广东都是首要的一环。