客家不是一个国家概念，也不是一个地域概念。中国56个民族中没有客家人。事实上，客家人是汉族内部的一个民族分支。中国自古以来就是一个多民族的国家，有时候在某一个民族内部会有不同的分支：有黑苗、白苗、红苗。彝族有阿希、撒尼、阿哲、武罗、屠苏、苏诺、涅苏、盖苏、车苏等支系。藏族分为卫藏、康巴藏、安多藏、工部藏、贾蓉藏、白马藏等。

汉族作为中国56个民族中人口最多的民族，由于地理阻隔和交通不便，形成了七个民族：广府民族、北方民族、吴越民族、八闽民族、客家民族、赣江民族、湖湘民族。其中，这个客家族群是唯一不以地域命名的族群。客家人说白了就是“外地人”的意思，是相对于原住民的概念。客家族群形成的历史在一定程度上与中国经济文化中心南移的历史有关。

在中华文明的进程中，有一条从北方的黄河流域到南方的长江流域的发展脉络：秦始皇与中国融合时，夏之时的江南地区还是山越民族杂居的地方。整个秦汉时期，江南地区的经济文化发展极其缓慢。直到三国时期，吴栋政权对江南地区进行了第一次大规模开发，为江南地区未来的发展奠定了基础。西晋永康元年(公元3年)，西晋爆发了八王之乱：司马氏皇族八王公之间不断拔河。

这大大削弱了西晋抵御外敌的能力，最终导致了五大野花的出现。这一时期，中原大地成为五胡部落的必争之地。一时间大量农田荒废，汉人被掠夺奴役。连年战乱让中原百姓生活艰难，食人现象开始出现。中原一些不堪忍受的人，从中原经河南南阳进入襄阳，再沿汉江东移至湖北、安徽、江苏进入长江。从九江南下至鄱阳湖或沿赣江进入赣南山区。

这场南迁风潮的急先锋到达了今天的梅州大埔，最终在“浮动私企”的基础上，于东晋艺兮九年(即公元413年)设立了赵毅县。此时东晋设立侨州、侨郡、侨县，安置中原移民。这种南移的趋势一个接一个地持续了170多年，有1200万移民。东晋政权颁布了承认士族拥有私客的制度。这一制度允许官员根据难民的等级收容一定数量的难民作为房客。

东晋小心翼翼地维护着南方的百年和平。经过东晋南朝的开发建设，隋朝统一南北时，南方的人口和经济水平基本接近北方。这一时期，这些从北方迁徙过来的客家人相对稳定地生活在南方。但此时南方的人口和经济水平只是基本接近北方，如果和北方比，还略胜一筹。到了唐朝安史之乱前夕，南北人口比例已经发展到一个临界点：一比一。

唐朝安史之乱后，形成了诸侯割据的局面。此外，中原连年饥荒，政府剥削，导致民生凋敝。一时间，很多城乡的烟火都被掐断了，社会矛盾的积累终于激起了黄巢起义。黄巢移至大半个中国，江西南部、福建西南部、广东东北部受影响较小

在这次迁徙中，有的人远至惠、嘉、邵等地，而大多数人则留在福建汀州和赣州东南部。大约在唐末宋初，中国的气候开始变冷，游牧和农耕的分界线开始南移。这种趋势一直延续到清初。随着唐末战争、小冰期的出现和降水线的南移，中国经济中心的南移进一步加剧：中原的古都长安、洛阳开发得很早，所以土地潜力已经随着水土流失现象的日益严重而枯竭。

相比之下，气候更加温暖湿润的南方地区更适合农业生产，南方发达的水运网络极大地方便了各地之间的经济文化交流。到宋仁宗年间，南北人口比例已经逆转为二比三。随着中国北方经济的发展

渐凋敝、人口的日益减少在无形中也削弱了对草原游牧民族的防御能力。在气候变冷的大背景下游牧民族开始不断南下：宋代自立国之日起就始终无法收复被契丹占据的燕云十六州。

北宋末年原本被契丹人建立的辽国所统治的女真人开始起来反抗辽国统治者，而宋朝则将其视为是收复燕云十六州的天赐良机。宋朝与女真人建立的金国订立了夹击辽国的“海上之盟”，然而北宋所推行的联金灭辽这一外交策略换来的是自己的灭顶之灾：公元1126年北宋东京汴梁被金军攻破，宋徽宗和宋钦宗父子俩被金兵掳掠到了荒凉的北国，宋徽宗第九子赵构被迫逃往南方建立了南宋王朝。

当时随高宗渡江南迁的臣民达百万之众。金兵进入中原后又有大量中原百姓渡江南下。再后来蒙古灭金，后又与宋开战。这一时期赣、闽、粤交界处成为宋、元双方攻守的战场。早先迁入此地的中原移民不得不继续南迁进入粤东的梅州、惠州一带。因为这时户籍有主、客之分，移民入籍者皆编入客籍，客籍人遂自称为客家人。至此客家民系在历经数次大迁徙之后最终形成。

明末清初客家人再次开始迁徙：当清军进至福建和广东时一部分客家人参加了抗清斗争，而当斗争失败之后这些人被迫散居各地。这一时期一部分客家人追随郑成功反清迁居台湾，有的向粤北、粤中、粤西搬迁的；有的到了广西、湖南、四川。与此同时从美洲传入的甘肃、土豆等高产作物最先在南方沿海登陆。这使当地的人口开始膨胀：赣、闽、粤边区的客家人经过2多年的发展之后人口大增。

由于当地山多田少，所以人地矛盾日益尖锐。当时四川地区在经历明末清初的战乱后出现了人口大规模灭绝的现象。根据清政府在1668年的统计：四川成都全城只剩人丁7万人，而一些州县的户口只剩战前的10%或20%，四川全省剩余人口约为60万人。如今的四川方言中可以发现带有湖广、江西等多种口音，也就是说今天的四川人中很大一部分其实是从外地迁来的。

在清政府的主导下一场大规模的人口迁徙活动开始进行：由于迁入四川地区的移民中以湖广行省人口最多，所以这次人口迁徙被称为湖广填四川。其实除湖广地区之外的其它地区也有人迁入四川——据清末《成都通览》记录“现今之成都人原籍皆外省人”：其中湖广占25%，河南、山东5%，陕西10%，云南、贵州15%，江西15%，安徽5%，江苏、浙江10%，广东、广西10%，福建、山西、甘肃5%。

尽管《成都通览》所记载的只是成都一地的人口格局，但由此可以推断出在湖广填四川的过程中并非只有湖广人来到了四川。成都的人口中只有25%左右是由湖广地区迁来，从其他地区迁来的人口加起来其实远比从湖广迁入的人口要多得多。只是由于在所有迁入四川的移民中以来自湖广地区的最多，所以才把这次人口迁徙命名为“湖广填四川”。由中原移居两湖、两广的客家汉民也在这一过程中大量涌入四川。

朱德、郭沫若、韩素音的祖先都是当时由广东、福建迁到四川的客家人。由于历史上这次湖广填四川的巨大影响，时至今日四川的客家子弟中还流传着一个传说：每一个四川客家子弟的手腕上都有当年祖先入川时被绳索捆绑过的痕迹。然而明末清初的这次人口迁徙并没能从根本上解决岭南地区的人地矛盾问题。乾隆三十四年（1769）以后的40多年间广东人口激增了12多万，而人口激增势必造成人地关系的紧张。

历史学家梁方仲曾推算出嘉庆年间广东人均耕地面积约1.6亩，而清代学者洪亮吉认为人均4亩地才能维持生计，这也就是说广东的人均耕地不足以满足当地百姓的生计需求。清中期以后客家子弟和当地原住居民之间时不时会为争夺田地、水源发生械斗，时人称之为来土之争——来者远来之人也既是指的客家人，土者土著原生之民也。太平天国运动兴起后利用当时人地矛盾尖锐的现实以客家人为基本队伍转战南方十余年。

太平天国的首义六王洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开除韦昌辉是广西壮族人之外其余无论是广东人或是广西人都有一个共同的身份——客家人。事实上太平天国金田起义同当时的来土之争的时代背景是密切相关的：金田起义之前在广西的桂平、贵县、武宣、平南等地就一直存在着来人与土人之间的大规模械斗现象。所谓来人即是指从广东迁入广西的讲客家话和广府话的人。

从道光末年起一方面土地兼并现象愈演愈烈，另一方面清政府为支付对列强的赔款而加重了对民众的盘剥，导致大量失去土地的百姓沦为流民。在这一过程中大批来自广东、福建、湖南的流民涌入广西，当地官府有时暗中怂恿土著与流民争田，于是双方的梁子越结越深，最终发展成为整村整村的人互相持械仇杀的地步，上千上万的人死于这种械斗。冯云山、洪秀全创建拜上帝会之初的信徒就多为客家人。

起事之初的拜上帝会主要是应大部分无家可归的客家人之请准备武装迁徙。1850年主要由在来土之争中失利的客家人组成的拜上帝会信徒携家带口奔向金田村。当地官府以为这只是一群迫于生计的流民准备逃亡迁徙，然而聚集在金田村的流民却正式扯旗造反了。太平天国运动失败后这些客家人分别迁到海南、广西，甚至飘洋过海去谋生。流亡南美的太平军余部甚至参与了智利与秘鲁的战争。

战争结束后智利政府将从秘鲁夺取的伊基克地区赠给太平军余部——让他们在这里成立一个隶属于智利的自治镇，如今约有四分之一的伊基克人有华人血统，其中绝大部分为客家后裔。智利的客家后裔只是客家人大迁徙过程中的一个缩影：自宋代起就不断有客家先民为躲避战乱移居海外。《水浒后传》记载道：阮小七、李俊等人后来下南洋自立为王。

虽说这些故事不过是小说家之言，但也从侧面反映了当时中国东南沿海一带先民移居海外的经历。南宋祥兴二年(公元1279年)宋将张世杰兵败崖山，左丞相陆秀夫(江苏盐城人)负幼帝蹈海而亡；其幼子陆自立(号复宋)和其他南宋遗民乘番舶外逃至南洋爪哇岛。陆自立被推举为首领，自立爪哇顺塔国。此后华人陆续在东南亚地区建立渤泥国、“飞龙”国、纳土纳岛国、马来吴氏王国、兰芳共和国等。

与此同时在东南亚经商定居者也大有人在。这其中有大量的客家子弟陆续通过海路和陆路向海外迁徙：海路由厦门、汕头、广州、海口、虎门、香港和台山赤溪的凼家冲等港口出发，乘船冒险到达南洋各地。陆路通过广西、云南边境进入缅甸、越南等地。这其中包括宋末抗元、清初“反清复明”、清末太平天国运动和孙中山早期领导的各次武装起义失败后逃亡海外的志士以及相当数量的破产农民和城市贫民。

他们或自驾帆船或被掳掠、诱骗、招雇为“契约华工”到南洋等地从事苦役。20世纪中叶以来又有部分人由原住国向欧美等国乃至世界各地再行迁移。目前全球约有八千万客家人。其中约五千万人分布在中国的广东、江西、福建、广西、四川、海南等19个省的180多个市县。广东省的本地客家人数达到了25万左右，占到广东本地族群的三分之一，广东的三大方言就是粤语、潮汕语和客家话。

此外大约有6万客家人分布在香港、澳门、台湾地区，还有大约15万人分布在印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡、越南、美国、秘鲁、毛里求斯等80余个国家和地区，客家语也是当地语言的重要组成部分。客家人的祖先是从黄河流域所在的中原地区迁徙到南方的。客家语本是中原雅言，到了南方后吸收了一些土著语言，但其主体仍是中古雅韵。

客家人这个群体在历经这么多世事沧桑还能生生不息繁衍至今最重要的原因就是这个族群的“魂”没有丢失。这个魂就是他们独特的客家文化：他们的语言、他们的饮食、他们的建筑以及他们的戏剧、音乐、舞蹈、工艺、民俗等等都得到了较好的保留。海外客家人认祖归宗的仪式也都很正规正统。客家人重视教育的传统使这个群体涌现出朱德、郭沫若、黄遵宪、丘逢甲、他信、英拉等海内外知名人物。

客家是什么意思？

通俗点说，客，是取自主客的客，也就说当初不在这，后来举家迁居到这个地方安家，繁衍生息。

这样的大迁徙，客家人经历有五次，几乎都是因为战乱而躲避，从一开始的中原地带，最终在广东，广西，江西，福建，四川，重庆，港澳台及海外居多，目前全球客家人9000万左右，讲的是客家语系。