感染(infection)是病原体和人体之间相互作用、相互斗争的过程。引起感染的病原体可来自宿主体外,也可来自宿主体内。

来自宿主体外病原体引起的感染称为传染,传染主要指病原体通过一定方式从一个宿主个体到另一个宿主个体的感染。

在重叠感染中，发生于原发感染后的其他病原体感染称为继发性感染(secondary infection),如病毒性 肝炎继发细菌、真菌感染。此外，住院患者在医院内获得的感染称为医院获得性感染(hospital acquired infection),即医院感染(nosocomial infection),这类感染的来源不同，有医院内通过患者 或医护人员直接或间接传播引起的交叉感染(cross infection)、患者自己体内正常菌群引发的自身感染或内源性感染(endogenous infection)以及诊疗过程中或因医疗器械消毒不严而造成的医 源性感染(iatrogenic infection)等。

医院感染包括在住院期间发生的感染和在医院内获得但在: 出院后发生的感染，但不包括入院前已开始或入院时已存在的感染，后者称为社区获得性感染 (community acquired infection),指的是在医院外罹患的感染,包括具有明确潜伏期而在入院后平 均潜伏期内发病的感染。