影片一开场，便是预告中华金·菲尼克斯对镜化小丑妆的经典场面。惨白的底色，夸张的眼线随着泪珠滚下留下黑色的印记，手指撑开涂着拙劣夸张口红的嘴形成一个滑稽又心酸的笑容。这张小丑的脸，简直比广播里哥谭市垃圾成灾的新闻还要凄惨。其时他还不是地下世界的领袖小丑，只是一个生活在哥谭市底层的职业小丑亚瑟·弗雷克，靠表演卖艺而生：为清仓甩卖的店铺举牌子招揽顾客，去儿童医院逗乐生病的孩子等等。亚瑟和虚弱的母亲相依为命搞笑新闻播报剧本，蜗居在一间破旧狭小的公寓之中，平时最大的爱好就是收看著名喜剧明星 （罗伯特·德·尼罗饰演）的晚间脱口秀访谈直播节目。亚瑟最大的梦想，就是成为一名 那样成功的喜剧演员，这也符合母亲每天重复念叨的殷切期望：希望亚瑟能给人们带来欢乐和笑声。但是现实惨淡，亚瑟自己的生活中毫无欢乐可言：他饱受童年创伤困扰，曾进过精神病院；现在依然靠每天服用七种药物控制抑郁，每周都得去心理咨询社工那里报到；一旦受到刺激亚瑟就会无法自控地爆发出病理性的大笑，这为他招来了不少冷遇、歧视甚至毒打；他在当地的喜剧俱乐部尝试登台，表演的录像却被全网群嘲搞笑新闻播报剧本，甚至作为搞笑视频在 的节目上播出。