人生主要讲述了农村青年高加林的故事！他富有才华，高中毕业之后未考上大学就在村子里做民办教师！不用做苦力，顶一个全劳力挣工分，还能有星期天，这时候的高加林是充满斗志的！但好景不长，他的职位被村长的儿子高三星顶替了！这是第一次高加林尝试到了至高无上的权利对自己的伤害。老实本分的父母劝他低头，不能和村长高满楼对着干，因为他们还要在村子里生活下去！

失去了教师职位的高加林将满腔愤怒撒在了土地上，每天都要做最苦的活以让自己暂时忘记痛苦！但此时的他仍然向往着外面的世界，他是非常矛盾的！这时候村子里百里挑一的姑娘刘巧珍走进了他的生活。巧珍一直默默爱慕着他，但作为一个大字不识的文盲，深知自己与民办教师高加林的差别，只好将爱深藏在心底！当高加林被顶替变成农民后，巧珍觉得现在两个人之间的差别不复存在，她大胆地向高加林表白！她的漂亮、热情、大方是高加林难以抵挡的！

在接受巧珍的表白之后，高加林其实也是很矛盾的。他觉得接受巧珍就意味着自己一辈子就要在这黄土地上了，自己的梦想也不会再实现了！所以，他叮嘱巧珍绝对不能将这件事透露出去，也有好几天在外边干活时不理会巧珍！但最终他还是妥协了，他寂寞无助，此时的巧珍是能给他提供精神安慰的！

他跟巧珍的爱情是纯粹的，尤其是巧珍对他的爱更是忘乎自我的那种！高加林让她刷牙，她便不顾全村人的笑话，学起了刷牙！为了高加林，即使在高加林还是民本教师的时候，她就拒绝了马栓的多次提亲，就为了跟高加林在一起。巧珍愿意自己做苦力，让高加林像老师那样过星期天，想休息就休息！

命运总是喜欢开玩笑，此时高加林在外当兵的叔叔时隔多年调回当地做了劳动局局长！回村祭拜父母的当天，村长高满楼就和马战胜一起合谋帮高加林找工作，最终通过走后门的手段让高加林做了县里的一名记者！这份工作是高加林梦寐以求的，也符合他的专业，他做得非常出色，在县里几乎是一个小名人！此时高中同学黄亚萍走进了他的生活！