曹操是三国时期最具争议的人物，套用一句后人给晚清中兴名臣曾国藩所下的评语用以形容曹操，似乎也很贴切：“誉之则为圣相，谳之则为元凶”。各种宏大叙事给曹操赠了许多顶高帽：东汉末期杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，气度恢宏的、意境阔远的大诗人，三国对峙时期统一中国北方之曹魏政权的缔造者。也有人对以上观点嗤之以鼻，认为曹操不过是个拥兵自重的大军阀，是个诡计多端、杀人如麻的大奸大恶之人，小说《三国演义》中他的那句名言“宁教我负天下人，不教天下人负我”即是明证。

曹操一生杀人无数，这其中有该死的、也有冤杀的，更有错杀的，也有莫名其妙被杀的。吕伯奢、华佗、杨修之死就有些冤得慌，曹操的“奸雄手段”亦让人望之心惊。有人说“乱世须用重典”，非常之时行非常之法，不可过于苛责彼时的历史人物，因为人不可能超越其所处的时代，更无法超脱其所处的环境，自古干大事者必不拘泥于小节，再超拔流俗之人身上也有历史的局限性。对于这位三国达人，历来是颇具争议，见仁见智的想象杨修死前与曹操的对话，至今不绝如缕。

东汉末期闻名遐迩的大知识分子、以博学睿智著称于世、似乎能登高望远、有未卜先知本领的奇人杨修就死于曹操之手，这样一位才调绝伦的人竟会成为以爱才、惜才著称的曹操手中之牺牲品，让人在惋惜之余也有些始料未及，任谁都会为之掬一把同情泪的。

曹操的小儿子曹植自幼异于常儿，他天资聪颖，禀赋超然。曹操为了让自己的小儿子能接受最好的教育，于是将早已名满天下的学者杨修请到家里作了曹植的老师。按理说，才识过人的杨修与曹家有了这一层特殊关系，就等于为自己的未来投了双保险，似乎一个能尽情施展才华的人生大舞台就在不远处等待他的光临。而事实是，他却因为与曹植的师徒之谊而埋下祸根，最后甚至丢了性命。

关于杨修之死，罗贯中在历史小说《三国演义》里着墨甚多，堪称这部鸿篇巨制中比较经典的章节，看过这部小说的人大都耳熟能详。小说中的杨修，高瞻远瞩，料事如神，而且他说话直来直去，并且敢于说真话，一副不把领导放在眼里的架势。杨修屡屡看穿曹操的居心，曹操肚里的那点小九九总逃不过杨修的那对鹰眼，弄得曹操万分尴尬。而且他口无遮拦，一次次点破玄机，不曾想犯了曹操之大忌。杨修看问题往往一针见血，而且他快人快语，却因直言取祸，被曹操怀恨在心，最后因“鸡肋”事件被借题发挥而惨遭曹操诛杀。小说中杨修一副先知先觉的智者形象，而且他直言不讳，处处表现得比领导高明，一点也不把领导放在眼里，完全是“作死得死”的节奏；曹操则是一副小肚鸡肠，嫉贤妒能，睚疵必报、心狠手毒的奸雄嘴脸。小说就是小说，如果将小说当作真正的历史去解读，难免会贻笑大方，元末明初的罗贯中，在创作小说《三国演义》时，其故事脉络抑或也须借鉴正史《三国志》，在事实基础上加以适当的渲染、夸张、润色，这本无可厚非，艺术总是源于生活并高于生活的嘛。

那么，历史上真实的杨修究竟因何而死？真的是因为“鸡肋”事件被曹操所杀吗？

罗贯中在《三国演义》中所描写的“鸡肋事件”在历史上真的发生过，只不过结局迥然不同。话说当初曹操率军与刘备在汉中对峙，双方势均力敌，你来我往多个回合，谁也无法一举击溃对方。就在双方势呈胶着，相持不下之时，曹操突然颁布了一条夜间用以警戒、行军的口令：鸡肋。大家听到后都没啥反应，只有杨修听出了这看似寻常之口令中蕴含的深意。鸡肋，鸡肋，食之无味，弃之可惜嘛，看来，曹丞相已经无意缠斗下去，是走是留，内心正在激烈斗争，但他认定耗下去已无必要，这点是显而易见的。杨修洞若观火，他四处嚷嚷着这仗打不下去了，大家还是加紧捆扎行李，随时准备撤军吧，免得到时手忙脚乱。同僚们将信将疑，谁知命令下来后大家都惊呆了，曹操果然要布下疑阵迷惑蜀军，然后鸣锣收兵，溜之乎也。

正史中的杨修虽然猜到了曹操的用意，然而事后他却安然无恙回到许都，和小说中被杀头的悲惨结局几乎是南辕北辙。

正史中的曹操，雄才大略，胸襟开阔，还十分重视招揽人才，他对才高八斗的杨修不仅不嫉妒，反而非常欣赏，并发自内心的钦佩。不然，他怎会让杨修担任行军主簿这等要职呢？主簿负责掌管重要文书以及军中诸般要务，相当于今天的秘书长，而且还让他担任爱子曹植的家庭教师，可见对他的重视。假若曹操小肚鸡肠，不能容人，何以解释曹魏人才鼎盛，军中谋臣如云，猛将如雨呢？

基本可以判定，杨修之死与“鸡肋”一事无关。对杨修的口无遮拦曹操基本付之一笑，杨修的绝世才华也未引起曹操的嫉妒，但是，杨修最终还是死于曹操之手，这已是板上钉钉的事实，曹操为什么非得要置杨修于死地呢？这位天纵逸才究竟犯了什么忌讳？乃至于横遭惨死、身首异处呢？细读《三国志》，还是能找到一些蛛丝马迹的。

问题出在曹植身上，要命的是，杨修恰是曹植的老师。曹操和所有的统治者一样，也为继承人的问题弄得焦头烂额、举棋不定。曹操在立太子一事上很是纠结，曹丕沉稳干练，劲气内敛，有谋略；幼子曹植才华横溢，而且聪明伶俐，是个点头会意的主，加之有杨修辅佐，实力也不容小觑。两人似乎都是可造之才，可位置只有一个，选谁呢？就在曹操大伤脑筋之际，杨修却向他极力举荐自己的得意弟子曹植。

杨修本非自私之人，但他身为曹植的业师兼智囊，本着在其位谋其事的原则，帮曹植细心谋划布局，出了不少主意，只为弟子能够上位，成为其父的接班人。曹植的能力更多体现在呤诗作赋上，他敏感多思，颇具浪漫主义色彩，但政治历练明显是他的短板。曹子建（植）“七步成诗”的急智让人瞠目，《洛神赋》之想象奇幻，辞藻华丽，行文俊逸，堪称文学瑰宝。曹植的文学才华举世公认，然而和所有举止旷达放浪的文学艺术家一样，他行为放任，屡次犯禁，终于触怒了曹操。曹丕毕竟年长一些，而且他从政经验丰富，权谋手段大有青出于蓝之势，是个当领导的料子，曹操最终还是选定了他接自己的班。

杨修不知不觉中已经卷入一场危机四伏的政治斗争，祸因他想扶持自己的弟子曹植坐上龙椅，一张无形的大网已经在他周围悄然撒开，他自己也觉察到了危险。

古代帝王最担心之事莫过于自己死后子嗣间出现争权夺位的乱局，这样不仅会闹得鸡犬不宁，还有天下丢失的隐忧。所以曹操想方设法在自己还活着时为曹丕清除异己，打掉任何可能对曹魏继承人造成威胁的潜在势力，以免自己死后兄弟阋墙，同室操戈，自己的一番心血不就付诸东流了吗？对曹丕最不利的只有曹植，而曹植的老师、首席幕僚杨修更是心腹大患，必欲除之而后快。

与其说曹操担心自己死后曹植会与兄长争权，不如说他更忌惮杨修。曹操对杨修的本领心知肚明，更清楚如果除掉足智多谋、善于运筹帷幄的杨修，自己那个艺术家气质浓厚的儿子曹植顶多只会放歌纵酒、挥毫泼墨、呤诵词赋、发发骚情而已，在政治上他定会毫无作为。

史书记载，曹植本获其父亲睐与栽培，可后来犯了骄傲自大的毛病，而且听不进任何规劝，导致曹操与他日渐疏远。曹植虽然自负，但他内心十分敬重博学多才的老师杨修，整日与他厮混在一起请教学问，杨修心里明白，曹操内心的天枰早已倾向曹丕，自己和曹植来往密切一定没有好果子吃想象杨修死前与曹操的对话，但他不敢或不忍离曹植而去，以他的秉性，更不会与曹植断绝往来。

俗话说：是福不是祸，是祸躲不过。建安24年（公元219年）秋，曹操罗织罪名，以教唆曹植图谋不轨为由判杨修死罪。其实，这一幕杨修早已料到，临刑前，杨修对家人说，曹操早有杀我之心，按照我的推断，他能把我留到今天才动手已经是格外开恩、出乎意料了。

建安24年12月31日，杨修死后一百多天，曹操也死了。随后，曹丕继位，他终于心想事成，荣登大宝。

史书中记载的一段话，更能进一步印证曹操处心积虑诛杀杨修的真实动机：“太祖纪虑终始之变，以杨修颇有才策，而又袁氏之甥也，于是以罪诛修”。意思是曹操担心自己身后诸子之间出现内讧，因为杨修能力出众，且又是袁绍外甥，于是千方百计罗织罪名将他杀掉。据说杨修死后，曹植知道尊师是因受自己牵连而死，内心既愧疚又不安，只得整日借酒消愁，其状态，可用“凄凄、惨惨、戚戚”形容。

如此看来，杨修之死，既不是祸起“ 鸡肋”，也不是因曹操嫉贤妒能，而是他无意中冒犯尊神，成了别人为子孙“削棘”的对象，同时，他又和曹魏的头号劲敌袁绍有剪不断、理还乱的复杂血缘关系，因此他在劫难逃，只能引颈就戮，他的真正死因也就不难理解了。